عطارد از همه ي سيارات ديگري كه با چشم غير مسلح ديده ميشود اغفال كننده تر است. اين سياره گاهي به صورت يك شي صبحگاهي ظاهر ميشود ، كه در حدود يك ساعت پيش از طلوع خورشيد ، طلوع ميكند و گاهي به صورت يك شي شامگاهي ظاهر ميشود ، كه در حدود يك ساعت بعد از غروب خورشيد ، غروب ميكند. اين چرخه در يك سال فقط سه بار تكرار ميشود . از اين رو يونانيان اين سياره را به هنگامي كه شامگاه ظاهر ميشد  مركوري و وقتي در صبحگاه ظاهر ميشود آپولو مي ناميدند. عطارد تنها در نور فلق و شفق ديده ميشود و در اين شرايط جزئيات سطح آن مبهم ميماند .دوره ي نجومي گردش عبارت است از زمان لازم براي يك گردش كامل (360) كه با بهره گيري از ستارگان به منزله ي يك مرجع به دست مي آيد. براي عطارد اين دوره 87 روز است. يكي از اكتشافات هيجان انگيز درسال 1960 دست داد. در اين سال ، ر.ب.دايس با استفاده از آنتن ارسيبو موفق شد سيگنالهاي راداري را به سطح عطارد ارسال و بازگشت آنها را روي زمين دريافت كند. پژوهشگر ياد شده با استفاده از8 اثر دوپلر كه در سيگنالهاي بازتابيده يافت ، به اين نتيجه رسيد كه سياره عطارد در يك دوره ي تقريبا 59 روزه به دور خود ميچرخد.